 Exposição em shopping do Distrito Federal vai mostrar diversas tecnologias de algodão. A cultura do algodão é uma das 10 mais importantes do país, ocupando o sexto lugar mundial em superfície cultivada. É uma cultura de grande importância socioeconômica e gera milhares de empregos diretos e indiretos.
A produção de algodão herbáceo foi o destaque da safra nacional de 2004 que, por causa dos bons preços praticados, cresceu cerca de 73% em relação a 2003 e registrou aumento de aproximadamente 62% na área cultivada.
Diante da importância desse produto para a nossa economia, a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia, uma das 40 unidades da Embrapa, vinculada ao Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento, decidiu elegê-lo como tema para a exposição que vai promover nos dias 27 e 28 de agosto, na Feira Botânica do Shopping CasaPark, em Brasília, DF.
A área plantada com algodão em 2004 foi de cerca de 1,2 milhões de hectares, com uma quantidade produzida de aproximadamente 4 milhões de toneladas e rendimento médio de 3.302 kg/ha, representando cerca de 3% na produção total brasileira. A Bahia foi o maior produtor em 2004, seguida de Mato Grosso e Goiás.
Estimativas da Associação Brasileira dos Produtores de Algodão indicam que o Brasil poderá dobrar a produção de algodão até 2010. Com isso, aumentará também a exportação do produto. Na safra de 2004/2005, a comercialização de algodão com o exterior será de 350 mil toneladas.
Recursos genéticos de algodão
Quem visitar a exposição da Embrapa no Shopping CasaPark vai conhecer as pesquisas desenvolvidas para conservação e uso de recursos genéticos de algodão. Por ser uma espécie nativa do Brasil, o algodão possui muitos parentes silvestres.
A Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia e a Embrapa Algodão, outra unidade da Embrapa localizada em Campina Grande, PB, investem em ações de coleta dessas espécies silvestres em várias regiões brasileiras e na sua conservação. Elas são utilizadas nos programas de melhoramento genético de algodão para desenvolvimento de variedades mais produtivas.
Plantas transgênicas de algodão: boa opção para a agricultura sustentável
O maior problema enfrentado pelos cotonicultores no Brasil são as pragas e doenças que atacam o algodão. Dentre essas, a pior ameaça é um inseto chamado bicudo do algodoeiro, que praticamente dizimou as plantações de algodão da região nordeste na década de 80, levando milhares de pequenos e médios produtores à miséria.
A região, que já chegou a cultivar mais de um milhão de hectares, hoje tem uma área plantada de 188 mil ha, principalmente nos estados da Bahia (55 mil ha), Ceará (29 mil) e Alagoas (21 mil), com plenas possibilidades de crescimento.
Por isso, uma das prioridades da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia para a cultura de algodão é investir na produção de plantas transgênicas com resistência ao bicudo do algodoeiro. Essas plantas têm potencial para desempenhar um papel bastante positivo na agricultura sustentável, especialmente em países em desenvolvimento.
As pesquisas são desenvolvidas dentro da rede de biossegurança, na qual os produtos geneticamente modificados que a Embrapa pretende colocar no mercado nos próximos anos são avaliados quanto à segurança alimentar e meio ambiente.
Como o algodão é uma espécie nativa do Brasil, os cuidados são redobrados e a Empresa vem desenvolvendo uma série de estudos para avaliar os impactos de risco da liberação das plantas transgênicas no ambiente. Esses estudos envolvem conhecimentos de: ecologia, fluxo gênico (transferência de genes), levantamento de polinizadores e inimigos naturais, dentre outros.
Está sendo desenvolvido também um mapeamento de populações silvestres de algodão para evitar o plantio de plantas transgênicas em áreas próximas a elas.
Controle biológico
Outra ferramenta usada pela Embrapa para livrar o algodão dos ataques do bicudo é o desenvolvimento de pesquisas de controle biológico de pragas. O controle biológico tem como objetivo controlar as pragas agrícolas e os insetos transmissores de doenças a partir do uso de seus inimigos naturais. É um método de controle racional e sadio, pois se baseia no estudo da relação entre os seres vivos no meio ambiente, que é reproduzida pelos cientistas em condições de laboratório.
Esses inimigos naturais podem ser outros insetos benéficos, predadores, parasitóides, e microrganismos, como fungos, vírus e bactérias, específicos para controlar os insetos-alvo.
Mais recentemente, os semioquímicos, que são os mais importantes elementos da comunicação entre os insetos, também têm se mostrado muito eficientes para o controle biológico de pagas da agricultura.
Uma das tecnologias inovadoras desenvolvidas nesse campo é um inseticida biológico para o controle de lagartas que atacam o algodão. Ele foi formulado a partir de uma bactéria denominada Bacillus thuringiensis (Bt), que tem como grande vantagem a especificidade para o controle de algumas lagartas pragas da agricultura, como as que atacam o algodão.
Estão sendo desenvolvidas também pesquisas com fungos para controlar os pulgões, outra praga do algodão no Brasil.
Segurança biológica
Além das pesquisas de controle biológico e biotecnologia para desenvolver produtos capazes de diminuir os danos causados pelas pragas agrícolas que atacam o algodão, a Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia aposta em medidas preventivas para evitar a entrada de novas ameaças a essa cultura no país.
A Unidade da Embrapa é o órgão oficial designado pelo Ministério da Agricultura, Pecuária e Abastecimento para desenvolver a quarentena de todas as espécies vegetais que entram no país para fins de pesquisa. Quando as espécies apresentam contaminações por pragas que já existam no Brasil, o material é tratado e devolvido à instituição de origem, mas quando não ocorrem no Brasil e não têm tratamento adequado, o material é incinerado.
A equipe de segurança biológica da Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia “barrou” recentemente a entrada de uma praga de algodão, que poderia ter causado sérios prejuízos a essa cultura no país.
É um fungo denominado Phymatotrichopsis omnivora, que também atende pelo nome popular de Maladie du texas du cotonnier, e é um dos patógenos mais destrutivos à cultura do algodoeiro e outras culturas no sudoeste dos Estados Unidos e norte do México, podendo causar perdas de 100% da produção.
Sua entrada no Brasil poderia ter sido um desastre, a exemplo de outras pragas que foram introduzidas inadvertidamente, como o bicudo do algodoeiro e, mais recentemente, a ferrugem da soja, que causou danos superiores a US$ 2 bilhões.
A exposição da Embrapa na Feira Botânica do Shopping CasaPark acontece no dia 27 de agosto (Sábado), das 10 às 21 horas, e no dia 28 (Domingo), das 10 às 18 horas
 Fernanda Diniz, Jornalista
Embrapa Recursos Genéticos e Biotecnologia
Fones: (61) 3448-4769 e 3448-4770
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